L’ illusionniste

L’histoire est aussi connue que légendaire : alors que Alain Cavalier, cinéaste de fiction à succès qui travaillait avec les plus grands comédiens, s’impatientait que le maquillage de Catherine Deneuve se fasse si long sur le tournage de La Chamade (1968), il prit la décision radicale qu’une fois ce film terminé, il quitterait l’industrie pour fabriquer des films en artisan.

La série de douze portraits qu’il réalisa pour Arte en 1987 témoigne de ce vœu de simplicité et de “pauvreté” : tournés caméra à la main, en équipe réduite et sans scénario, ces douze courts métrages qui présentent chacun une femme au travail, exerçant des métiers manuels rares ou en voie de disparition dessinent un portrait de famille d’une France tombée en désuétude, autant qu’un autoportrait du cinéaste comme artisan. En allant vers l’autre dans une démarche de pure simplicité, Alain Cavalier interroge en creux ce qui fait la nature de son métier : produire des images du réel. Il s’approche au maximum de son sujet pour en déceler les secrets. L’Illusionniste est conçu comme un spectacle de magie qui commence par des tours de “close-up” très simples, puis ajoute des “moyens” à chaque numéro : la musique de cirque, le costume, les animaux. En filmant sa rencontre avec une personne, Cavalier interroge sa propre pratique du cinéma et révèle dans quelques plans le film en train de se faire.